Lab wil al het Amerikaanse kernafval binnen 30 jaar opruimen

Het Amerikaanse onderzoekslaboratorium Jefferson Lab werkt aan een techniek die de langlevende radioactiviteit van kernafval drastisch kan verkorten — van tientallen duizenden jaren tot slechts honderden jaren — én tegelijkertijd elektriciteit kan opwekken.  

De VS-bestuur geeft ongeveer 8 miljoen dollar subsidie aan twee onderzoeksprojecten rond zogenoemde accelerator-driven systems (ADS). Daarbij worden protonen met enorme snelheid op een vloeibaar metaaldoel (zoals kwik) geschoten, waardoor neutronen vrijkomen. Die neutronen worden vervolgens ingezet om radioactieve materialen in het afval zodanig te raken dat ze sneller onschadelijk worden gemaakt.  

In de huidige aanpak moet kernafval tot ongeveer 100.000 jaar veilig worden opgeslagen voordat de radioactiviteit is afgenomen. Het ADS-proces zou die tijd kunnen terugbrengen tot ongeveer 300 jaar, wat het afval veel minder lang gevaarlijk maakt.  

Een ander voordeel van deze techniek is dat het niet alleen afval neutraliseert, maar ook energie produceert tijdens het transformatieproces.  

Jefferson Lab werkt samen met commerciële partners om de technologie uiteindelijk op industriële schaal te kunnen toepassen. Hun ambitie is groot: binnen 30 jaar al het Amerikaanse kernafval te verwerken met behulp van ADS.