Deal met Meta helpt recyclingstartup MacroCycle bij bouw eerste fabriek

Meta geeft recycling van plastic een impuls met een nieuwe overeenkomst met startup MacroCycle, die daarmee de ontwikkeling van zijn eerste commerciële fabriek wil versnellen.

MacroCycle, een drie jaar oude startup uit Cambridge in de Amerikaanse staat Massachusetts, heeft een nieuwe methode ontwikkeld om plastic afval te verwerken. Daarbij worden verontreinigingen verwijderd, waardoor het gerecyclede materiaal aantrekkelijker wordt voor afnemers. Volgens het bedrijf veroorzaakt de technologie 80 procent minder CO2-uitstoot dan nieuw, niet-gerecycled PET-plastic. PET is een veelgebruikte kunststof voor onder meer flessen, verpakkingen en textiel. MacroCycle was in 2025 een van de twintig finalisten van de Startup Battlefield-competitie tijdens TechCrunch Disrupt in San Francisco. (⁠TechCrunch)

Volgens de overeenkomst betaalt Meta MacroCycle voor de rechten op de vermeden uitstoot. Meta kan de vermindering vervolgens meetellen in zijn eigen CO2-voetafdruk, die door de sterke groei van AI snel toeneemt. Volgens een woordvoerder van Meta is dit de eerste overeenkomst van dit type die het bedrijf heeft gesloten. 

De betalingen voor zogenoemde Environmental Attribute Credits (EAC’s) leveren MacroCycle een inkomstenstroom op die kan helpen bij de bouw van de nieuwe fabriek in de Verenigde Staten.

De interesse van Meta gaat verder dan de credits. Het bedrijf wil bijdragen aan het ontstaan van een markt voor materialen met een lage CO2-uitstoot, zoals plastic. Die materialen worden onder meer gebruikt in de toeleveringsketen van Meta voor verpakkingen en hardware. Naarmate die markt groeit, moet de beschikbaarheid van dergelijke materialen toenemen en kan de totale CO2-voetafdruk van Meta verder worden verlaagd. 

MacroCycle verwacht dat zijn demonstratiefabriek jaarlijks 5.000 ton gerecycled plastic kan produceren. Het bedrijf lost PET uit verschillende afvalstromen op en zuivert het materiaal vervolgens. Daaronder valt ook textiel, een materiaal waarvan slechts ongeveer 0,5 procent wordt gerecycled.

Het proces van MacroCycle laat de kunststofpolymeren zich opnieuw verbinden tot ringen, zogenoemde macrocycli. Daaraan ontleent het bedrijf zijn naam. Oplosmiddelen verwijderen de verontreinigingen, waarna de macrocycli overblijven. Vervolgens worden de ringen geopend en kunnen de polymeren opnieuw met elkaar worden verbonden om hoogwaardiger plastic te maken. Het eindproduct is volgens MacroCycle niet van nieuw plastic te onderscheiden.