Wetenschappers zetten plastic afval om in paracetamol met behulp van E. coli

Onderzoekers hebben een opmerkelijke doorbraak bereikt: ze zijn erin geslaagd om plastic afval om te zetten in de pijnstiller paracetamol. De sleutel tot dit proces? Een genetisch aangepaste versie van de darmbacterie Escherichia coli. Door deze bacterie te herprogrammeren, kunnen de moleculen in PET-plastic worden afgebroken en omgezet in bruikbare chemische stoffen, waaronder paracetamol.

Het proces verloopt via fermentatie, vergelijkbaar met bierbrouwen, en vindt plaats bij kamertemperatuur. Binnen 24 uur kan industrieel plastic afval zo worden omgezet in een waardevol medicijn. Deze methode is niet alleen innovatief, maar ook milieuvriendelijk: er is geen aardolie nodig en de CO₂-uitstoot is minimaal.

Hoewel de techniek nog niet klaar is voor grootschalige toepassing, biedt ze veelbelovende perspectieven voor zowel afvalverwerking als duurzame geneesmiddelenproductie.