De weg naar circulaire koffiecapsules

Europeanen verbruikten in 2023 zo’n 53 miljard koffiecapsules. Die berg cups vol koffiedrab is een uitdaging voor afvalverwerkers. Omdat slechts een klein deel van deze capsules daadwerkelijk wordt gerecycled, blijft de impact op het milieu groot. Welke van de onderzochte koffiecups zijn momenteel het meest duurzaam? Hoe kunnen ze het beste worden verwerkt?

Terwijl Europa met 53 miljard koffiecapsules worstelt, verbruikt Nederland er jaarlijks zo’n twee miljard, wat aantoont dat dit probleem ook lokaal moet worden aangepakt. Ongeveer driekwart van de capsules is gemaakt van aluminium, de rest is veelal van conventioneel plastic of van composteerbaar bio-based plastic. Welke koffiecapsules kunnen, vergeleken met andere, als het duurzaamst worden beschouwd? De wetenschappers van WFBR ontwikkelden een methode die de duurzaamheid van dit soort probleemproducten meetbaar maakt.

Ir. Karin Molenveld, programmamanager Renewable Plastics, was van meet af aan betrokken bij de opzet van het onderzoek. ‘We hebben zoveel mogelijk informatie verzameld over een representatieve selectie van producten die nu op de markt zijn,’ vertelt ze, ‘verdeeld over drie categorieën: koffiecups van aluminium, van conventioneel plastic, en van composteerbaar biobased plastic.’ Waar zijn die precies van gemaakt? Hoe groot zijn ze? Hoeveel koffie bevatten ze? Die informatie verkregen de onderzoekers bijvoorbeeld uit onderzoeksliteratuur of door de cups zelf te onderzoeken, of ze werd door de producenten van de cups aangeleverd.